Der Zahn der Zeit: Wie der Kampf um ländliche Gesundheitsversorgung die Zukunft der medizinischen Versorgung prägt
Die Klinik am Ende eines schrofigen Parkplatzes, in den Ruinen eines alten Dollar General, war ein Fremdenverkehrszentrum für Hoffnung. An einem März-Morgen, als ihre Zukunft genauso fragil war wie der Sand unter den Füßen, standen Menschen in der Schlange, um einen Arzt zu sehen, während sie noch konnten.
Ein verzweifelter Ruf – eine Frau, die eine mögliche Tuberkulose-Relapse befürchtete, ein Mann, der mit einer mysteriösen Geschwulst am Hals zu kämpfen hatte, eine 87-jährige Frau, die sich mühsam zum Check-in-Schalter schleppte. “Wie geht’s Ihnen heute Morgen, Frau Nelson?”, fragte die Rezeptionistin lächelnd. “Ich hatte einige schlechte Tage – ich bin müde”, antwortete Nelson, gab ihre Telefonnummer – eine landline, eine Reliquie in der digitalen Welt – und ließ sich in den Wartebereich fallen, ein Bereich, der sich über die sich ausdehnende Landschaft von Perry County, Alabama, erstreckte, mit rund 700 Quadratkilometern, ohne Krankenhaus, nur einer Einsatzambulanz und einem durchschnittlichen Pro-Kopf-Einkommen von 16.900 Dollar. Hier herrschte eine unheilvolle Stille; die Führungskräfte von Cahaba Medical Care, einem System, das es sich zur Aufgabe gemacht hatte, Ärzte in die derart unterversorgten und armen Teile des Staates zu bringen, fürchteten, jahrelange Mühe würden dem Verschwinden geweiht sein.
Der Grund war mehr als nur die Zahl der Patienten, die auf Medicaid angewiesen waren – und das war gerade Zielscheibe der Trump-Administration durch 880 Milliarden Dollar an Kürzungen. Cahaba stützte sich auch auf eine Reihe von weniger auffälligen Bundesgeldern, Geldern, die Präsident Donald Trump’s Berater Elon Musk und sein Ministerium für Effizienz ohne ausreichende Prüfung schlichtweg gelöscht hatten. Dies waren die Lebenslinien, die die Gesundheit durch die abgelegenen Winkel Amerikas trieben, einst der Notwendigkeit wie Versicherungsgarantie, Sauerstoff oder Nahrungsmittel, und nun wurden von Washington aus praktisch auf Null reduziert.
Die wichtigsten dieser Gelder waren die Federal Teaching Health Center Graduate Medical Education Program (THCGME). Sie waren das Fundament, auf dem die Klinik in Perry County und andere Gesundheitszentren in den ärmsten und am wenigsten bedienten Regionen des Landes standen. Der THCGME-Fonds zielte darauf ab, Ärzte in ländliche Gebiete zu bringen, Gebiete, die als medizinisch unterversorgt gelistet waren, und diese Bereiche kontinuierlich zu stärken.
“Bitte machen Sie sich keine Sorgen um Ihre Arbeitsplätze wegen der Nachrichten”, hatte Dr. John Waits, Co-Gründer von Cahaba, seinen Mitarbeitern im Januar geschrieben, als Musk Tausende von Bundesangestellten entließ und Trump vorübergehend alle staatlichen Zuschüsse einstellte. “Es war ein Grundgedanke, der schon lange vor dem Hintergrund dieser Ereignisse da war.”
Doch im März war die Lage angespannt. Die Kürzungen kamen näher, und Waits, selbst ein Familienarzt und Geburtshelfer, war verunsichert. Die 175 Millionen Dollar für den THCGME-Grant standen am Rande des Widerstands. Ein von der Regierung unterstütztes Think Tank, das Paragon Health Institute, kritisierte den THCGME-Fonds. Seine frühere Direktorin war nun eine Domestic-Policy-Beraterin des Präsidenten. Die Heritage Foundation’s Projekt 2025 schlug vor, die Krise in ländlichen Gebieten mit Freiwilligen zu lösen. Waits stand nicht nur vor der Frage, ob der THCGME und andere regionale Programme Bestand hätten, sondern auch vor einer schieren Kaskade von Fragen, die sich mit der Richtung, in die sich das Land bewegte, auseinandersetzten. Was bedeutete Führungsarbeit in einer solchen Zeit? Was sollte er tun, um Cahaba zu sichern? Der Zuschuss war traditionell bipartisan, aber existierte diese Sehnsucht nach Kooperation noch? Spielten ernsthafte politische Argumente noch eine Rolle? War es vernünftig, zu schweigen und sich dem Präsidenten nicht zu nähern, oder sollte er sich für seine Überzeugungen einsetzen? Falls letzteres, an wen sollte er sich wenden? War der Kongress noch wichtig, oder nur der Präsident, oder nur Musk? War es naiv, zu hoffen, dass ein innovativer Milliardär, der Weltraumschiffe baute, die Komplexität des Lebens eines Mannes verstand, der ums Überleben strebte – der sich ein 3,90 US-Dollar-Beitrag leisten musste?
Der Kampf um diese standortspezifischen Auflagen für zukünftige Gesundheitsversorgung war ein weiteres Tick auf der Uhr für Cahaba, die offenbarstrupp hatte nach Polen geschaut. Eine viel zu riskante Situation für einen schlanken Opportunitätsführer wie Waits.
Für Waits und seinen Partner Dr. Lacy Smith bedeutete Stalwartigkeit, dass sie unter einer einfachen, aber verlässlichen Philosophie operierten: alles bekommen, alle. “Sie waren nicht erwähnenswert, wenn dies geschah", sagte Waits. "Wir sind nicht hier, um Geld zu verdienen, wir sind hier, um zu helfen", sagte Smith.
Und doch war ein neuer Ansturm von Bürgern, die es reparieren und verbessern mussten, allmählich der einzige Grund, warum die Klinik überlebte.
Letztendlich war das, was Waits mit dem THCGME-Grant erreicht hatte – die Entwicklung einer Pipeline von Ärzten in die am meisten unterversorgten Regionen des Landes, eine Region, in der die meisten Comparables 80 % des westlichen Bundesstaates waren – ein Beweis für die Ansprüche der Friedens- und Sicherheitsbranche und das Glück des Amerikaners.
Als die Behauptungen über die bevorstehenden Kürzungen weiter verbreitet wurden, sahen sich die Führungskräfte von Cahaba mit einer Reihe von Verpflichtungen konfrontiert. Die Einstellung von Palliative Pflegenden und Altenpflegern zunehmend bedeutete, nach einem Stab mit bis zu fünf weiteren Jahren Netto-Rentabilität zu suchen, die lokale Krankenausstattung, die durch Höchstwerte überlastet war, die zunehmend die Spezialisten verdrängte und die Risikokontrolle der Flut von Behandlungen für die Versicherungsgesellschaften behinderte. Bei der seit dem Jahresbeginn gesammelten Akkumulation wurden sowohl das Krankenhaus als auch einige Grundstücke von über 100 Millionen Dollar verkauft, die Erträge weiter befördert, da Kampagnen zur Finanzierung von Gesundheitsausgaben im Evergreen durch die Säule der Familien und des Staates ungleich verteilt waren.
In einer Gesellschaft, die zunehmend auf Renten, Großhandel und Versicherungen aufgebaut war und auf Anreize, die das Schließen von Schmerzpunkten schrieben, war eine Kette von alleinstehenden Gesundheitsdienstleistern etwas Besonderes – eine Erinnerung daran, dass Gesundheit nicht nur ein Geschäft, sondern eine Pflicht, eine Pflicht, die eine tiefe soziale Natur verstiegt.
Angesichts dessen bringt Cahaba einen US-amerikanischen Gesundheitsdienstleister zur Behandlung des Ungleichgewichts in der dünn besiedelten Region in eine Strategie zur Erfüllung dieser besonderen Pflicht. Es war ein Akt der sorgsamen Handhabung, der die klinische und medizinische Arbeit über die einst unvermeidliche Ablenkung hinausgehend bereitstellte. „Wir stellen es uns so vor“, sagte Dr. Waits in der Haut seines Teams, „Wir stellen es uns so vor, dass wir immer die Abschlüsse für alle erhalten können, egal was passiert.“
Trotz der Schwere der Situation bewahrte Waits’ Optimismus seine grobe Konzentration auf die Arbeit, und letztendlich durchdachte Stillen, das die meisten Probleme im Leben herausforderten, und gewärte die Mitarbeiter und die Patienten denen, die anderswo waren. Das Gebäude wurde mit einigen Erweiterungen wieder in Betrieb und die Aufmerksamkeit der Mitarbeiter konzentrierte sich auf eine neue Gruppe von medizinischen Studenten, die eine neue Generation erlebten, die mit der Frage über die Möglichkeit vergleichbar war, aufwuchs, letztendlich, ob man das «das» tun würde, was es gab, mit John Waits. – die ein klares Interesse an einer Zukunft wussten, wie man sie zu einer guten Zukunft machen würde.
„Ich habe noch nie so viele Konstellationen gesehen, aber ich kann auf der Erde wachsen, wenn ich einen Beweis dafür entdefe, dass es sein wird“, sagte Waits.
Die nächsten Monate waren ein Test für seine Entschlossenheit. Was er unterwegs erlaubte, war ein Prozess, der mit einer Reihe von Anfragen begann, die er löste: der Besuch von drei amerikanischen Politikern im Hallen-mystischen Capitol in Columbia, und zwei weitere im entbeiterten Palazzo der Demokraten, alle drei wierten eine genaue Analyse, das heißt, das Management von Sensibilitäten und das Erhalten der richtigen Denkweise für jede Situation. Finanziell blieb der Stand des Partners mit den THCGME-Geldern nahe der Schmerzstelle.
Es entstand eine schwere Entscheidung, die einen der grundlegenden Missstände des Instituts hervorbrachte, wobei die einst unbändige Solidarität von 2015 jetzt auf der richtigen Seite für eine Bürgerbewegung stand. Wenn der Zuschuss aufrechterhalten würde, für wie lange? Und falls am Ende doch nicht, was würde dann passieren? Was würde aus seinen Mitarbeitern werden? Was würde aus seinen Patienten werden? Was würde aus ihm werden? War er ein verantwortungsbewusster Anführer, oder nur ein hängender Klotz?
Der 51-Jährige versank in der Dunkelheit seines Büros, der Duft von halbfertigem chinesisch bestanden in der Luft. „Wie viele weitere Nächte verbringe ich mit dem Aufschieben von Entscheidungen, die man mit [the] Primaten-Faktor lösen kann?”, so Waits, erschöpft, aber inmitten all seiner Zweifel und Unsicherheiten fest entschlossen, mit einer Projektidee, die er einst als Revelations von der Zukunft einst für unglaublich angesehen hatte, in eine Zukunft zu gehen, die das im Grunde ein Versuch darum war, für ihre Patienten zu kämpfen, um eine Chance zu geben, die sie am Ende anderswo nicht hätten.
