Flüsse

Die dunkle Seite des Medikaments: Wie Umweltverschmutzung den Lachs verändert – und was das für uns bedeutet

Ein Kampf ums Überleben in einer Welt voller Chemikalien

Der junge Lachs, der eine der gefährlichsten Reisen seines Lebens beginnt, ist ein faszinierendes (und tragisches) Beispiel für die Auswirkungen der Umweltverschmutzung. Aus den klaren Flüssen und Bächen stammt er in die salzigen Weiten des Ozeans, ein Weg, der von Hindernissen wie Riesendämmen, hungrigen Raubtieren und unvorhersehbaren Strömungen geprägt ist. Doch es gibt eine noch subtilere, aber ebenso beunruhigende Bedrohung: die unaufhörliche Verschleppung von Medikamenten in unsere Gewässer. Eine neue Studie enthüllt, dass diese chemische Cocktail für einige Lachse sogar einen unerwarteten Vorteil bringen kann – ein Ergebnis, das Wissenschaftler vor existenzielle Fragen stellt.

Die globale Drogen-Flut im Wasser

Die Pharmazeutikbranche produziert enorme Mengen an Medikamenten, und ein beträchtlicher Teil davon landet letztendlich in unserer Umwelt. Fast 1.000 verschiedene Medikamente und ihre Nebenprodukte wurden in Wasserstraßen auf der ganzen Welt entdeckt – von den eisigen Gewässern der Antarktis bis hin zu urbanen Flüssen. Diese Verschmutzung entsteht durch direkte Abwässer von Pharmaunternehmen, ungenutzte Medikamente, die von Verbrauchern entsorgt werden, und Tierabfälle. Es ist ein globales Problem, das weit über nationale Grenzen hinausreicht.

Angstlos im Sturm? Die Wirkung von Anti-Angst-Medikamenten

Die Forschung konzentriert sich zunehmend auf die Auswirkungen dieser weit verbreiteten Medikamentenverschmutzung auf Wildtiere. Besonders interessant sind psychoaktive Substanzen wie Anti-Angst- und Antidepressiva, da sie das Verhalten der Tiere verändern sollen. Eine aktuelle Studie der schwedischen Universität von Landwirtschaftswissenschaften untersuchte die Auswirkungen eines häufig verwendeten Anti-Angst-Medikaments auf den Lachs. Wissenschaftler stellten fest, dass Lachs-Smolts – die jungen Fische, die zum Meer wandern – die Dämme schneller überwinden konnten, wenn sie dem Medikament in der Wasserquelle ausgesetzt waren.

Labor vs. Realität: Ein subtiler, aber bedeutender Unterschied

Doch die Ergebnisse sind komplex. Während frühere Laborstudien gezeigt hatten, dass Benzodiazepine, ein Teil der Anti-Angst-Medikamentenklasse, die Migration von Lachsen beeinflussen können, und Fische unter ähnlichen Umständen ihre Angst verlieren konnten, warte die echte Welt auf die Analyse. "Wir wissen viel aus Laborstudien, dass Medikamente das Tierverhalten verändern können, aber wie sich das in natürlichen Ökosystemen auswirkt, ist sehr schwer zu prognostizieren", erklärt Michael G. Bertram, der führende Wissenschaftler der Studie. Der Versuch, die Ergebnisse der Laborbasis in der Wildnis zu replizieren, offenbarte eine erstaunliche Beobachtung: Smolts, die dem Medikament ausgesetzt waren, bildeten lockere Schulen, auch wenn ein Raubtier, ein Nordpfeifen, in der Nähe kreiste.

Das Risiko neu definiert: Kühnheit als Schlüssel zum Überleben?

Es scheint, als ob das Anti-Angst-Medikament die Smolts dazu veranlasste, Risiken einzugehen – ein Verhalten, das in der realen Welt entscheidend sein könnte. Studien haben gezeigt, dass das Medikament die Kühnheit eines Tieres erhöht. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Fische, die dem Medikament ausgesetzt waren, eine erhöhte Bereitschaft zeigten, Risiken einzugehen, was sie schneller durch gefährliche Bereiche wie Dämme navigieren ließ. Dies ist jedoch ein Balanceakt – zu viel Kühnheit kann tödlich sein, insbesondere wenn es mit erhöhter Anfälligkeit für Raubtiere einhergeht.

Die Konsequenzen: Eine stört sich die andere?

Die Forscher sind besorgt darüber, dass die Verschiebung des Verhaltens durch Medikamente in der Umwelt weitreichende Folgen haben könnte. Ein verändertes Migrationsmuster, eine geringere Verfügbarkeit von Ressourcen oder übermäßige Druck auf die Nahrungsbasis sind nur einige der potenziellen Bedrohungen. "Es ist, als würden wir mit einem anderen Problem umgehen, das ebenfalls ein Problem ist", sagt Olivia Simmons, Lachsökologin. "Diese mutigen Fische könnten einfach schneller werden, weil sie weniger gehemmt sind".

Eine weitere überraschende Entdeckung war die Veränderung des Schulverhaltens. Tiere, die das Medikament erhalten hatten, bildeten lockere Schulen, was darauf hindeutet, dass die gesteigerte Kühnheit ihren Schutz vor Raubtieren möglicherweise untergrub. Die Forscher planen, in Zukunft mit fortgeschrittenen Trackern nachzusehen, wie sich das Verhalten in der freien Wildbahn entwickelt, um die zugrunde liegenden Mechanismen besser zu verstehen.

Wusstest du schon?

• Über 1.000 Medikamente und deren Abbauprodukte wurden weltweit in Wasserstraßen identifiziert.
• Die Auswirkungen von Medikamenten auf Wildtiere sind komplex und oft schwer vorherzusagen.
• Eine erhöhte Kühnheit kann sowohl ein Vorteil als auch ein Nachteil sein, abhängig von der Umgebung und den Risiken.

Profi-Tipps für einen besseren Umgang mit der Umwelt

• Entsorge Medikamente verantwortungsvoll: Verzichte auf die Entsorgung von Medikamenten über den Spülklo. Sende sie an Apotheken oder Sammelstellen.
• Unterstütze nachhaltige Wasserwirtschaft: Spende an Organisationen, die sich für den Schutz von Bächen und Flüssen einsetzen.
• Informiere dich: Bleibe über die neuesten Forschungsergebnisse zu den Auswirkungen von Umweltverschmutzung auf Wildtiere auf dem Laufenden.

FAQ – Häufig gestellte Fragen

• Warum landen Medikamente in der Umwelt? Medikamente werden durch menschliche Abwässer, unsachgemäße Entsorgung und industrielle Abwässer in die Umwelt freigesetzt.
• Wie wirkt sich die Medikamentenverschmutzung auf den Lachs aus? Es kann die Migrationsmuster, die Verhaltensweisen und die Anfälligkeit für Raubtiere verändern.
• Was kann man tun, um das Problem zu bekämpfen? Überdenke deinen Medikamentenkonsum, entsorge Medikamente verantwortungsvoll und unterstütze Initiativen zum Schutz der Gewässer.
• Wie kann ich mehr über dieses Thema lernen? Besuche die Webseite der National Geographic oder schaue dir Artikel in der „Nature“ oder „Science“ an.

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